Un dirigible o Zeppelín es un globo aerostato autopropulsado y con capacidad de maniobra como una aeronave. La sustentación aerostática se logra mediante depósitos llenos de un gas de menor densidad a la atmósfera.

El desarrollo de los dirigibles se inició a partir de los globos aerostáticos. Los Zeppelin recibieron su nombre en honor del Conde Ferdinand von Zeppelin , que experimentó con diseños de dirigibles rígidos en la década de 1890 a comienzos de la primera Guerra Mundial.

En 6 de mayo de 1937, el “Hindenburg”, el mayor de los dirigibles construidos hasta entonces, cuando estaba a punto de aterrizar en Lakehurst, cerca de Nueva York, se incendió, hizo explosión en el aire  dejando centenares de víctimas y finalmente se estrelló contra el suelo.

Desde 1900 hasta 1939, antes del desarrollo de la aviación intercontinental, los hombres efectuaban viajes aéreos en globos dirigibles. Los alemanes fabricaron numerosos zepelines (nombre del constructor de estos aparatos), que realizaron demostraciones sorprendentes en su época : en 1928 atravesaron el Atlántico en 110 horas  con 55 viajeros; más tarde dieron la vuelta al mundo en 22 días, con 54 pasajeros. El colosal “Graf Zeppelin“, inflado con hidrógeno, medía 236 metros de largo. La catástrofe del “Hindenburg“, otro gigante alemán, marcó el fin de los dirigibles, que desaparecieron definitivamente al principio de la Segunda Guerra Mundial.

Hoy en día suelen utilizarse de tamaño pequeño con fines publicitarios.

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