Pocos fenómenos en la naturaleza son más potentes y menos permanentes que un rayo … bueno, no exactamente. Las Fulguritas, o “rayo petrificado”, son las formaciones vidriosas causadas por el impacto de un rayo en un suelo de arena o rocas expuestas. Son tan frágiles como son hermosas, fulguritas es la única forma de tener un rayo en la mano!

La palabra fulgurita se deriva de “fulgur”, que significa “rayo” en latín. Esto es sólo parte de la historia, ya que la verdadera acción comienza una vez  el rayo toca el suelo y encuentra el medio propicio para producir fulguritas.

Cuando un rayo golpea sobre la superficie de la tierra, el aumento repentino de temperatura (un rayo promedio posee hasta un gigajouls de energía) puede producir la fusión de los materiales que encuentra a su paso en el suelo, si el terreno es  arenoso, se  forman entonces tubos verticales debido al material fundido que pueden tener cerca de doce milímetros de diámetro y ramificarse hasta unos 20 pies de largo.

El resultado final una fulgurita que es un tubo hueco alineado con la estructura del rayo  esencialmente de cristal, vidrio natural formado debido a la fusión de la arena gracias a las altas temperaturas del rayo.

Se estima que unos 16 millones de tormentas eléctricas se producen en nuestro planeta cada año, la mayoría de estas tormentas desencadenan múltiples rayos. Pero muy raras veces se producen fulguritas ya que las condiciones tienen que ser las adecuadas.

El revestimiento interior de una fulgurita es vidrioso y de alto brillo. Estos tubos generalmente son verticales y algunos pueden penetrar metros en la arena, ramificándose al descender siguiendo el camino del rayo. También se han encontrado perforaciones tubulares en duras rocas, pero en estos casos los conductos son cortos y es probable que sigan quebraduras y fallas ya presentes en la roca.
Análisis muestran que el vidrio de algunas fulguritas es muy rico en silicato, que quizás fue disuelto dentro del vidrio en lugar de ser fundido. La cavidad central del tubo y las paredes de las burbujas se deberían a la expansión de gases (aire, agua, etc.) de la arena al ser ésta calentada repentinamente por un calor extremo del rayo.

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